尼泊尔

尼泊尔从南到北仅约200公里，却经历了从特莱平原（海拔约100米）到珠穆朗玛峰（8849米）的惊人垂直落差。北部喜马拉雅山脉包含世界8000米以上14座山峰中的8座，形成对中国的天然屏障；南部特莱平原与印度恒河平原无缝相连，没有任何地理界线。这种地形使尼泊尔在历史上夹在印度和中国之间，通过高山和丛林的双重保护维持独立，但也意味着经济上高度依赖印度（尼泊尔80%的贸易经过印度）。

尼泊尔从南到北涵盖热带、亚热带、温带、寒温带、高山和极地苔原等几乎所有气候类型，垂直距离200公里内的气候差异相当于从赤道到北极。南部特莱平原种植水稻和甘蔗，中部山地种植玉米和小麦，高山地区的夏尔巴人驯养牦牛。但气候变化正在从两端压迫：特莱的季风降雨不稳定导致洪旱交替，而高山冰川退缩影响长期水源，夏尔巴人的高山牧场也在缩减。

尼泊尔是南亚唯一从未被殖民的国家——英国东印度公司在1814-1816年的英尼战争中虽然获胜，但鉴于尼泊尔的战略地位（隔离英属印度与中国）和廓尔喀士兵的战斗力，英国选择维持尼泊尔名义独立。廓尔喀雇佣兵至今在英国和印度军队中服役，是尼泊尔最重要的外汇来源之一。1950年代中国占领西藏后，尼泊尔在中印两个核大国之间的缓冲价值大幅上升，但也使其外交空间更加逼仄。

尼泊尔是世界上最不发达国家之一，经济以旅游（登山、徒步）、侨汇（约占GDP的25%）和水电出口为支柱。喜马拉雅山的登山经济虽然每年带来可观收入（珠峰登山许可证每人约11000美元），但也带来垃圾污染和「夏尔巴人负重」的伦理争议。尼泊尔拥有巨大的水电潜力（理论装机容量约8万兆瓦），但地形崎岖和资金不足限制了开发，目前仅开发了不到2%，大量电力需从印度进口。

尼泊尔约3000万人口中，加德满都盆地集中了约300万——尽管盆地面积仅占全国的0.5%。这个曾经的中世纪王城因地处中等海拔（约1300米）、气候适宜，历史上是尼泊尔政治和商业的核心。但加德满都也是南亚空气污染最严重的城市之一，缺乏系统性的城市规划。每年约50万年轻人离开尼泊尔前往卡塔尔、沙特、马来西亚、日本打工，侨汇撑起了家庭经济，却也导致劳动力短缺和农村空心化。