意大利

意大利半岛呈靴形伸入地中海中部，将地中海分为西地中海和东地中海两部分。从地图上看，控制意大利就能控制地中海的主要航线——这是罗马帝国地中海霸权的地理基础。北部阿尔卑斯山脉形成天然边界，历史上有效阻隔了北方蛮族的大规模入侵（当然阿尔卑斯山口仍是关键通道）。但亚平宁山脉纵贯半岛南北，将半岛分割成众多小盆地，这一特征导致意大利在历史上长期分裂为众多独立城邦，直至1861年才实现统一。

意大利的地中海气候（冬雨夏干）是葡萄、橄榄和小麦的理想环境，也是地中海饮食文化的物质基础。波河平原（北部）享有温带湿润气候，是意大利最重要的农业区，也是工业化的摇篮。南部的西西里和卡拉布里亚则气候更干热，历史上多次遭受干旱饥荒。南北气候和地形的差异在很大程度上决定了「南北问题」（Mezzogiorno）——意大利统一160年后，南北经济发展差距仍是最深刻的国内矛盾。

罗马以台伯河畔的七丘之城起步，凭借地中海中心地位和强大的军事工程（道路、桥梁、渡槽），建立了古代世界最广大的帝国。帝国崩溃后，亚平宁半岛的地形阻碍了再统一，却孕育了另一种辉煌——分散的城邦政治（佛罗伦萨、威尼斯、米兰、热那亚）在14-16世纪相互竞争中催生了文艺复兴，在艺术、科学、金融和贸易上引领欧洲。威尼斯控制亚得里亚海贸易，热那亚控制西地中海，佛罗伦萨美第奇家族发明了现代银行业——意大利的地理碎片化反而成为文明创新的温床。

意大利是欧盟第三大经济体，北部「工业三角」（米兰-都灵-热那亚）是欧洲最重要的制造业中心之一，以精密机械、汽车（法拉利、兰博基尼、菲亚特）、时尚（米兰是全球时尚之都之一）和食品（帕尔马火腿、摩德纳香醋、威尼托葡萄酒）驰名全球。但南部（Mezzogiorno）人均GDP仅为北部的约60%，组织犯罪（黑手党、卡莫拉、恩德兰格塔）深刻影响南部的经济环境，导致大量年轻人北迁或移居欧洲其他国家。

意大利是欧洲老龄化最严重的国家之一，生育率约1.24（全球最低之一），65岁以上人口占比超过23%。空心化的南方村庄（censi spopolati）和北方的劳动力短缺形成鲜明对比。约500万外国移民（主要来自罗马尼亚、摩洛哥、阿尔巴尼亚）填补了劳动力缺口，但大量非洲移民通过地中海（尤其是西西里海峡）试图进入欧洲，使意大利成为欧洲移民危机的前线——这一议题深刻改变了意大利的政治格局，推动了右翼民粹主义的兴起。