伊朗

伊朗高原平均海拔1200米，四周被扎格罗斯山脉（西）、厄尔布尔士山脉（北）和科佩特山脉（东北）环绕，形成天然要塞。中央高原的卡维尔大盐漠和卢特荒漠是世界最热的沙漠地区之一，阻断了内部交通。但山脉间的河谷和盆地——法尔斯、伊斯法罕、赫拉特——孕育了古代波斯帝国的核心城市文明。扎格罗斯山脉的山口是连接美索不达米亚平原与伊朗高原的通道，控制这些山口就控制了亚洲的贸易动脉。

伊朗大部分地区年降水量不足250毫米，中央沙漠区甚至不足50毫米。数千年来，波斯人发展了「坎儿井」（qanat）技术——在山麓掘出倾斜的地下渠道，将山体中的地下水引至平原，无需动力即可实现数十公里的供水。伊朗约有3.7万条坎儿井，是古代最精妙的水利工程之一，使干旱高原上的城市文明成为可能。坎儿井技术后来随伊斯兰扩张传播至北非和中亚。

伊朗历史上被亚历山大大帝、阿拉伯帝国、蒙古人、帖木儿相继征服，每一次征服都带来毁灭性破坏。但伊朗文明每次都以自己的文化同化了征服者：阿拉伯人征服后伊朗人成为伊斯兰文明的主要贡献者，蒙古人的伊尔汗国迅速波斯化，成为波斯艺术和诗歌的赞助者。这种文化韧性的根源在于波斯语的持续传承和波斯官僚体制的高效——无论谁统治，都需要波斯行政人员来运作帝国。

伊朗拥有世界第二大天然气储量和第四大石油储量，但1979年伊斯兰革命后的持续制裁（尤其是2012年以来的全面金融制裁）严重阻碍了石油出口能力。制裁迫使伊朗发展国内替代产业（石化、汽车、航空航天），也催生了规模巨大的走私经济和货币黑市。伊朗是中东少数具有完整工业基础的国家之一，但高通货膨胀和货币贬值使普通民众生活水平持续下降。

伊朗8700万人口中，波斯人（法尔西语使用者）约占61%，其余为阿塞拜疆人（约16%）、库尔德人（约10%）、阿拉伯人（约2%）等少数民族。这种多民族构成是历史上波斯帝国的遗产，也是现代伊朗的政治隐患——阿塞拜疆族裔的民族认同（与北方的阿塞拜疆共和国同族）、库尔德人的自治诉求，以及胡泽斯坦省阿拉伯人的分离倾向，都是伊朗政府需要持续管理的族群张力。德黑兰集中了全国约15%的人口，是全球人口最密集城市之一。