巴西

巴西是世界第五大国（851.6万平方公里），北部约60%为亚马逊盆地——地球上最大的热带雨林系统，涵盖约550万平方公里。亚马逊河是世界流量最大的河流（占全球河流总流量约20%），其水文系统养活了地球约10%的已知物种。南部和东南部是巴西高原（Planalto）——高原气候温和，是咖啡、大豆、甘蔗等农业的核心区，也是圣保罗和里约热内卢等大城市的所在地。巴西拥有8500公里的大西洋海岸线，历史上使其成为葡萄牙殖民地（而非西班牙），因为1494年《托尔德西利亚斯条约》将大西洋西侧的土地给予葡萄牙。

亚马逊雨林通过蒸腾作用每天将约200亿吨水蒸气释放到大气中，形成「飞行河流」（voadores rios），这股湿润气流向南偏转后为巴西南部、阿根廷和乌拉圭带来丰沛降水——农业生产力高度依赖亚马逊雨林的气候调节功能。过去半个世纪，约20%的亚马逊雨林已被砍伐（主要为大豆种植和牧场），科学家警告若毁林达到约40%的「临界点」，亚马逊将开始自我干旱化（「草原化」），不仅危及当地，更将影响整个南美洲的农业气候，这是21世纪最关键的生态临界点之一。

葡萄牙人1500年到达巴西，随后建立了美洲规模最大的奴隶种植园经济：约400年间（16-19世纪），共约450万名非洲奴隶被运往巴西（占大西洋奴隶贸易总量的约40%），是全球最大的奴隶制经济单元。巴西1888年（拉丁美洲最晚）废除奴隶制，但其后裔（Afro-Brazilians，约占今日人口的50%以上）至今面临系统性的种族经济不平等。巴西是从葡萄牙殖民地独立时唯一以「帝国」（而非共和国）形式出现的美洲国家——葡萄牙王室1808年因拿破仑入侵而迁往里约热内卢，奠定了巴西相对和平独立（1822年）的特殊路径。

巴西是世界最重要的农产品出口国之一：大豆（出口占全球约35%）、牛肉、禽肉、咖啡、橙汁、糖均居全球前列。但巴西也高度工业化——圣保罗都市区是南半球最大的工业和金融中心，航空工业（巴西航空工业公司，全球第三大民用飞机制造商）是制造业的骄傲。巴西经济长期被「荷兰病」（资源繁荣导致制造业萎缩）、超高利率（历史上超过20%的基准利率）和极端不平等（基尼系数长期高居全球前5）困扰。21世纪初「卢拉繁荣」（2003-2010）利用大宗商品超级周期大幅减贫，但随后的经济衰退（2015-2016）和腐败丑闻（「洗车行动」）造成深刻的社会撕裂。

巴西2.15亿人口是拉美最多，种族构成极为多元：白人约48%、混血（pardo）约43%、黑人约8%、原住民及其他约1%——这是世界上最大规模的「种族混合」社会之一，折射出葡萄牙、非洲奴隶和美洲原住民三大人口成分的漫长融合。圣保罗和里约热内卢是全球最不平等城市之列——现代化高楼和大型贫民窟（favela）字面上比邻而居，里约北区的贫民窟居民与南区的海滨富人区只有几公里之隔，但生活条件、安全状况、预期寿命相差如同两个世界，将拉美「最不平等大陆」的矛盾浓缩在一个空间中。